La preghiera è importante per i discepoli cristiani perché tutti noi desideriamo essere giustificati da Dio e sperimentare la misericordia del Signore. La preghiera è un mezzo efficace di grazia che è sempre un dono di Dio. La preghiera dimostra la nostra dipendenza da Dio per ogni cosa nella vita e anche per la vita stessa. La preghiera non è una parte facoltativa del discepolato, ma una parte essenziale e permanente della vita di ogni discepolo. Pertanto, attraverso la parabola del fariseo e del pubblicano, Gesù ci insegna come deve essere la nostra preghiera.

La preghiera del fariseo è egocentrica. Il testo dice letteralmente che ha pregato “tra sé”. Pregare sé stesso significa che lui ritiene se stesso il suo dio, che è l'essenza del peccato di orgoglio. Perché il peccato della superbia è un disordinato amor proprio in cui una persona si pone al posto di Dio. Quindi la preghiera del fariseo diventa effettivamente idolatria in quanto si fece dio e parlò a se stesso nella sua stessa preghiera.

Al contrario, il pubblicano prega Dio. Riconosce che Dio è Dio e lui non lo è, riconosce il suo nulla. È debole, è piccolo, è una creatura; non è il creatore.

Il fariseo rivela che la sua preoccupazione ultima è se stesso attraverso il suo dichiarato interesse per la propria posizione sociale, la propria santità, la propria sicurezza e la propria giustificazione. L'unica preoccupazione che il fariseo mostra per gli altri è che può considerarsi migliore degli altri e separato dagli altri. Questo può succedere anche a noi nella nostra preghiera ogni volta che preghiamo solo per noi stessi e le nostre preoccupazioni o ogni volta che riteniamo il nostro punto di vista come l'unico da considerare. E anche ogni volta che non consideriamo che la volontà di Dio è più perfetta della nostra e che Dio sa cosa è meglio per la nostra vita. Fondamentalmente, ogni volta che la nostra preghiera diventa un monologo dentro di noi, allora abbiamo lasciato poco spazio a Dio per parlare. Ricordiamoci sempre che la preghiera vuole essere un dialogo con Dio che ci cambia.

In secondo luogo, il fariseo giudica gli altri. È concentrato su altre persone, ladri, ingiusti, adulteri ecc. Così facendo, il fariseo ha rivelato che la sua preghiera è di condanna degli altri, pur non riconoscendo alcuna colpa dentro di sé. Di conseguenza, non vede il bisogno di conversione personale e quindi non chiede la misericordia di Dio. È significativo quando ci viene detto che il fariseo fa la sua preghiera come un atto di ringraziamento. La parola greca per il ringraziamento è “Eucharisto”, un chiaro collegamento con l'Eucaristia cristiana. Con l'uso di questa parola, Gesù cerca di dirci che i cristiani devono stare attenti, affinché la loro preghiera non diventi come quella del fariseo quando ci riuniamo per la celebrazione eucaristica. Quando distogliamo lo sguardo da Cristo o quando non siamo consapevoli delle nostre stesse mancanze, allora corriamo il rischio di rendere grazie per le ragioni sbagliate. La celebrazione dell'Eucaristia vuole essere la nostra fonte di comunione con Dio e con gli altri. Tuttavia, quando giudichiamo e condanniamo gli altri mentre reputiamo la nostra ipocrisia, allora la nostra preghiera di ringraziamento diventa una fonte di divisione piuttosto che di comunione.

Invece il pubblicano si giudica e grida: “O Dio, abbi pietà di me peccatore”. Non presta attenzione agli altri. È concentrato sulla propria peccaminosità, sul proprio bisogno di misericordia e di redenzione. È nella natura umana confrontarsi con gli altri e pensare di essere giusti. Ma dobbiamo confrontarci con Dio che è Santo. Dio insegna: “Voi sarete santi, perché io sono santo” (Lv 11:44). La nostra santità non dovrebbe mai essere paragonata a nessuno tranne che a Dio che è Santo per tutta l'eternità.

In terzo luogo, il fariseo è cieco al suo peccato e dice: “Io non sono come gli altri uomini”. Il pubblicano è dispiaciuto del suo peccato, egli si "batteva il petto". Riconoscere il proprio peccato è una grazia. A volte diciamo facilmente: “Non ho nessun peccato”. Ma ricordate, ogni volta che lo diciamo, ci mettiamo al posto di Dio e diventiamo simili a questo fariseo. L'apostolo Giovanni ci avverte: “Se diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi” (1Gv 1:8).

In quarto luogo, il fariseo è orgoglioso e si esalta. Si loda mentre prega per due cose, il digiuno e l'elemosina che sono due cose che Gesù vuole siano fatte in segreto, per evitare la lode (Mt 6:1–18). Il pubblicano invece è umile, “si umilia”. Il fariseo indica le sue pratiche religiose come base della sua rettitudine. Non chiede nulla a Dio perché pensa di non aver bisogno di nulla. Digiunare due volte a settimana andava oltre la norma, così come pagare le decime su tutto. Le decime erano normalmente richieste solo su alcune cose e la maggior parte delle persone digiunava solo un giorno alla settimana. Ai suoi stessi occhi, il fariseo è già spiritualmente ricco, quindi è cieco di fronte al suo reale bisogno spirituale.

Le stesse azioni di fede (digiuno e decime) che avrebbero dovuto approfondire il suo amore per Dio e per il prossimo hanno finito per separarlo da Dio e dal prossimo quando quelle pratiche sono diventate fonte di orgoglio egoistico e di atteggiamento di giudizio verso gli altri. Invece, quelle azioni che avrebbero dovuto renderlo una persona migliore, lo hanno reso una persona arrogante. Un tale atteggiamento può verificarsi anche nella vita dei cristiani fedeli. Possiamo diventare così dipendenti e fiduciosi nelle nostre pratiche religiose e nei nostri sacrifici da perdere di vista il nostro vero bisogno di Dio.

La preghiera del pubblicano è caratterizzata da tre qualità distinte: umiltà, semplicità e onestà. L'umiltà della sua preghiera si manifesta nel fatto che non alza gli occhi al cielo. La sua umiltà è evidenziata anche dall'indicazione che si batte il petto in segno di rimorso e dolore. La semplicità della sua preghiera si manifesta nel fatto che non è diventata prolissa. Invece di provare a dimostrare la sua ipocrisia o spiegare, giustificare e difendere i suoi peccati, l'esattore delle tasse semplicemente riconosce il suo bisogno, espone la sua petizione e si affida alla compassione del Signore. L'onestà della sua preghiera si manifesta nel fatto che si riconosce peccatore e ha bisogno della misericordia di Dio. Questo tipo di preghiera, dice Gesù, è ciò che giustifica una persona agli occhi di Dio.

Queste sono le tre qualità che dobbiamo coltivare anche nelle nostre preghiere. Nella santa messa pratichiamo tutte e tre le qualità. Manifestiamo la nostra umiltà e onestà quando ci battiamo il petto in segno di rimorso e dolore e quando ci genuflettiamo durante la consacrazione. La nostra semplicità di preghiera si manifesta nel non moltiplicare le parole nella messa.

Riconosciamo dunque la nostra povertà spirituale per essere benedetti con il dono della giustificazione e per approfondire la nostra comunione con Dio e con gli altri che è il fine ultimo della preghiera.

Sia lodato Gesù Cristo!